International Port Group Co. Ltd (SIPG), per creare la prima società di Customer Service e di consulenza mirata all'industria crocieristica cinese. Il contratto è stato firmato a Genova da Pier Luigi Foschi, Presidente e Amministratore Delegato di Costa Crociere S.p.A., e Mr Lu Hai Gu, Presidente del Shanghai International Port Group Co. Ltd.

Obiettivo della joint venture è fornire un servizio di consulenza e supporto alle agenzie di viaggio cinesi, promuovendo nello stesso tempo i pacchetti vacanze delle crociere Costa in Cina e nel mondo. Tra gli obiettivi dell'accordo rientrano la consulenza commerciale e la consulenza per informazioni turistiche e informazioni utili sulle crociere.

A margine della firma dell'accordo, Pier Luigi Foschi, Presidente e Amministratore Delegato di Costa Crociere S.p.A., si è dichiarato convinto che la nuova joint venture incentiverà ulteriormente il mercato cinese del turismo e delle crociere, attualmente in crescita grazie alla presenza e al ruolo di pioniere svolto da Costa Crociere con Costa Allegra. "Il mercato delle crociere in Cina ha indubbiamente un importante potenziale di crescita. Shanghai, principale porto e centro economico del Paese, gioca un ruolo fondamentale in questo settore. Costa Crociere è stata la prima a credere nell'idea di proporre crociere in questo paese, scegliendo Shanghai come home port dal luglio 2006".

Il turismo è uno dei settori in più rapida crescita nell'economia cinese. Secondo il World Travel and Tourism Council, nel 2007 l'impatto economico del turismo in Cina è ammontato a 440 miliardi di dollari, circa il 6% del totale mondiale generato dal turismo.  Tra il 2008 e il 2018 questo dato dovrebbe crescere, in termini reali, ad un tasso annuale del 9,6%. Oltre 35 milioni di turisti cinesi hanno viaggiato all'estero nel 2007. Le previsioni indicano che entro il 2010 ci saranno oltre 50 milioni di turisti cinesi all'estero, che arriveranno a 100 milioni entro il 2020.

Mr Lu Hai Gu, Presidente di Shanghai International Port Group Co. Ltd, ha commentato "Costa Crociere è pioniera dell'industria crocieristica in Cina. Con oltre 60 anni di esperienza nel settore a livello internazionale, il contributo di Costa è fondamentale per lo sviluppo dell'industria del turismo e della crociera in Cina e a Shanghai. Recentemente è stata celebrata la centesima crociera in Cina della nave Costa Allegra, la prima nave estera a beneficiare dei servizi del Terminal Crociere del Porto Internazionale di Shanghai.

Da Aprile 2009 la flotta cinese di Costa Crociere vedrà l'arrivo di una seconda nave, l'elegante e sofisticata Costa Classica, raddoppiando così la sua offerta. Contemporaneamente, dall'anno prossimo, Costa porterà a 36 il numero regolare delle sue crociere in Cina, che comprenderanno anche 23 crociere in partenza dal porto di Shanghai.